17、蛇人

东郡有个以耍蛇为职业的人，他养了两条驯服的蛇，都是青色的。大的那条他称之为“大青”，小的则叫“二青”。二青的额头上有一个红点，特别聪明温顺，盘旋舞动都随心所欲，非常合人意。耍蛇的人对它比对其他蛇更加喜爱。一年后，大青死了，耍蛇的人想再养一条来弥补空缺，但一直没有找到合适的。

有一天晚上，他寄宿在山寺里。第二天早晨打开装蛇的箱子一看，二青也不见了，耍蛇的人惆怅得想要死去。他四处寻找，大声呼喊，但始终不见二青的踪影。不过，他常常在茂密的草丛树林中放二青出去，让它自由活动，然后再自己回来；因此，他还抱着一丝希望，觉得二青可能会自己回来。他坐在那里等着，太阳越升越高，他也渐渐绝望了，心情沮丧地继续赶路。

刚走出没多远，他就听到一堆杂乱的柴草中传来窸窸窣窣的声音。他停下脚步，惊讶地回头一看，原来是二青回来了！他高兴得就像得到了珍贵的宝物一样。他靠在路边休息，二青也停了下来。他注意到二青身后还跟着一条小蛇。

他抚摸着二青说：“我还以为你跑丢了呢，这是你的小伙伴推荐给我的吗？”他拿出食物来喂它们，连小蛇也一起喂了。小蛇虽然没有离开，但畏畏缩缩的不敢吃。二青就口含食物喂它，就像主人礼让客人一样。

耍蛇的人又喂了小蛇一些食物，小蛇这才开始吃起来。吃完后，小蛇和二青一起钻进了装蛇的箱子里。耍蛇的人带着它们去表演，小蛇很快就学会了各种技巧，和大青没有什么区别，因此他给这条小蛇取名为“小青”。他带着小青四处炫耀技艺，赚了很多钱。

一般来说，耍蛇的人表演的蛇都以二尺长左右为标准，太大了就太重，容易更换。但因为二青特别温顺，所以耍蛇的人一直没有放弃它。又过了两三年，二青长到三尺多长，躺下来就把装它的箱子塞得满满的，于是耍蛇的人决定把它放走。有一天，他来到淄邑的东山里，喂给二青美味的食物，并祝福它后把它放走了。二青离开后，不一会儿又回来了，在装蛇的箱子外面蜿蜒盘旋。

耍蛇的人挥手说：“走吧！世上没有永远不散的宴席。从此你隐身在山谷中，一定会成为神龙，这小小的箱子怎么能长久居住呢？”二青这才离开。耍蛇的人目送着它远去。但过了一会儿，二青又回来了，无论怎么赶都赶不走，它用头撞着箱子，里面的小青也震动起来。

耍蛇的人恍然大悟地说：“莫非你是想和小青告别吗？”于是他打开箱子，小青径直走了出来，和二青交头吐舌，好像在互相告别。过了一会儿，两条蛇才依依不舍地分开。耍蛇的人本以为小青不会回来了，但没过多久，小青就独自踽踽而来，径直钻进了箱子里躺下。

从此以后，耍蛇的人到处寻找新的蛇来表演，但一直没有找到满意的。而小青也渐渐长大到无法再用来表演。后来他得到了一条新的蛇，也比较温顺，但终究不如小青好。而此时的小青已经粗得像小孩子的胳膊一样了。

在此之前，二青在山中时，经常被砍柴的人看到。又过了几年，二青长到几尺长，粗得像碗口一样，开始出来追逐人。因此，行旅的人都互相告诫，不敢再走那条路。有一天，耍蛇的人经过那里，二青突然像风一样冲了出来，耍蛇的人吓得拼命奔跑。二青越追越紧，他回头一看，二青的头上的红点清晰可见，这才意识到这是二青。他放下担子喊道：“二青，二青！”二青立刻停了下来。

它抬起头看了很久，然后像过去一样绕着耍蛇的人盘旋舞动。耍蛇的人觉得它并没有恶意，只是身体太庞大沉重了，他承受不住二青的缠绕，于是倒在地上呼喊着祈求二青放开他。二青这才松开他。接着，二青又用头撞着箱子，耍蛇的人明白了它的意思，打开箱子放出了小青。

两条蛇相见后，交缠在一起就像饴糖一样粘在一起，很久才分开。耍蛇的人于是对小青说：“我早就想和你分别了，现在你有伴了。”又对二青说：“是你把它引来的，也可以再把它引走。我再嘱咐你一句：深山里不缺食物和饮料，不要去骚扰行人，以免触犯天条。”两条蛇低下头，好像听懂了他的嘱咐。

它们迅速起身，大的在前面，小的在后面，经过的地方树木都被它们分开。耍蛇的人站在那里望着它们远去，直到看不见了才离开。从此以后，行人又可以像往常一样走那条路了，不知道二青和小青去了哪里。

异史氏说：“蛇，只是一种愚蠢的动物罢了，却还念念不忘旧主人，而且听从劝告就像转动圆轮一样容易。唯独奇怪的是那些堂堂正正的人，却以十年相交的朋友、几代受恩的主人的身份，转而想到要落井下石；又或者即使别人好言相劝，他们也悍然不顾，甚至愤怒地仇视对方。这样的人，难道不比这两条蛇还要低下吗？”