那一日，阿金见宝玉紧蹙双蛾，不时低头犯想，早明白他的心事，但不能救他之急，未便动问，故只把别话宽解道：“大先生去愁俚，愁煞亦呒买用格。格格瘟贼，作兴就捉牢仔末，倪拨俚偷去格洋钿就好领转来哉。”

宝玉摇头道：“落里能够嗄？格把如意算盘，打勿成功格哉，说格格贼捉俚勿牢；就算捉牢末，偷去格洋钿哪哼会原封勿动，一点才散脱嗄？就算实头散脱，贼搭赃一淘拿着，想巡押房里格包打听、会审公堂里格差人，阿才是吃素格佬！一经仔俚笃格手，即使倪领点转来，非但勿囫囵，只怕七打八，剩得呒不几化哉！格落奴一点勿想，譬如银子笃勒黄浦河里，由俚乞希罢！奴所愁格末，皆为节浪到快，只怕开销勿够落呀。”

阿金道：“格是怪勿得要愁格，不过大先生勿比别人，就难为情问别人去借，拿点物事出来末，亦过得起十几个节，并勿是拆烂污说法，下节省点就好做转来格。”

宝玉道：“节浪拿物事出去，一来末难为情，二来末勿舍（读哂）得，所以奴勒里另想念头。横势还有念几日天，划策起来，作兴来得及也未可知格。”

宝玉正当说着，忽闻铃声响动，来了四位宁帮客人，大都是钱庄上的大伙、二伙。宝玉照例接待，听他们四人叙话，无非讲那银价之涨落，市面之盛衰，宝玉却并不关心。既而又听一客说道：“现在银根紧急，周转不灵，倒亏得本乡一位富翁，汇来三十多万银子，市面方才平静的。”

又一客道：“果然果然。这位富翁，你在家乡可曾会过面吗？”

一客答道：“面虽没有会过，他的家世却听人备细讲过的，祖上开设咸鱼行，发了大财，又开设丝行茧行，足有二百万家私，传到现在这位富翁，行虽闭歇，还有百万之数。不过他胆子极小，不敢出门，连上海都未来过，只坐在家里享福。单有一桩毛病，生性最贪色欲，不论丫鬟仆妇，以及孤孀妓女，只须年纪轻的，没一个不要。然外间妓院之中，他又不敢涉足，怕别人向他寻事，故有时高兴，只叫妓女到家里来侑酒。你想他的胆子，可比芥子还细吗？有的人说他鄙吝，其实他在妇人身上极肯结交，虽整百整千，都情愿暗里相赠呢！

这一席话，在他人听了，仅不过付之一笑；如今宝玉则不禁闻而生羡，触动了念头，便在旁插嘴问道：“唔笃讲格格富翁，姓啥叫啥介？像格种胆小倒少有格！”

客人道：“他姓钱名存诚，号叫慕颜，住在宁波城里。你要细细打听他，莫非要去寻他，自己送上大门吗？”

宝玉被他猜着心思，脸上不觉红了一红，答道：“瞎三话四，奴搭俚认也勿认得，哪哼好到俚屋里去介？”

客人道：“只怕你不肯去，如果到他家里，他不知怎样欢喜呢！”

宝玉又想回答，旁边有一客说道：“你们只管讲他则甚！我们要叉麻雀了！”

于是吩咐宝玉取牌。阿金等过来搭好场子，四位客人便入局手谈，直叙到八下多钟，方始完毕。用过了便夜饭，各自去了，不提。

仍说宝玉日间听得此话，以为世上既有这等样人，我何防往宁筹借，以济燃眉之急。虽与他素昧平生，造访未免贸然，然只说过路慕名，登门投帖，谅他是个登徒子，一定欣然接待，说我看得起他。留宿赠金，系属意中之事。确是绝妙的机会，不可错过。便唤阿金过来商议，说明赴宁一节。阿金本欲阻挡，但舍此别无良策，与其坐以待困，不如借此散闷，或者有希冀可图，也未可知。况晓得宝玉的脾气，口中虽与人商酌，实则皆独断独行，不论做什么事，别人都拦不住的，故顺了几句，又说此番出门，阿珠也须带去，因他到过宁波几次，熟悉路径，比我灵便得多呢。宝玉深以为然，遂决定了赴宁之念。

次日看过历本，择定后天起程，又告诉了阿珠一遍。少停秀林知晓，也来动问。宝玉并不实言，只说往苏州元妙观进香还愿。因恐事不成就，徒留话柄之故。秀林又问：“干娘何日回申？”

宝玉说：“少则十天，多则半月，就要回来过节的。你在家小心看守，切勿再被贼上，至要至要。”

嘱毕，又吩咐阿金、阿珠预备行装，将应带的聚在一处，以免临时遗忘。其余当日别无书说。

到了明天，宝玉亲自把衣服、首饰择其应用的，收拾了一箱子。并不多带物件，省得路上累赘。部置停当，复差相帮往招商局，预定了一间大房舱，写船票，交与宝玉。宝玉等至明晚用过饭后，雇了两部马车，一部装了行李，命一个相帮押了先走，自己又叮嘱了秀林几句话，锁上房门，即带着阿金、阿珠一同出门上车。马夫拉动丝缰，一径望黄浦滩而来，转瞬之间，早抵招商局码头。见行李车停在那里，行李已经发上船去。宝玉等就此下车，开销了马夫两块钱。阿金搀扶了宝玉，阿珠在后跟随，三人同上轮舟。看那只船名曰“江天”，又长又大，又高又阔，设色鲜明，是本年新下水的，专走宁波一带。虽须经过海面，究与外洋不同，所以国轮也可去得。宝玉今日趁着此船，晓得行程极快，一夜准到宁波，甚是得意。

三人上船之后，见相帮在舱外等候，就叫他引领上楼进舱。那间大房间，比从前往广东去的更觉开阔些，况此番行李又少，虽堆在里面，四人尽可睡得。但在船一无所事，惟有谈谈说说，借以消遣罢了，仿佛住在家中，且有茶房不时来送茶送水，伺候得极其周到，故不觉出门之苦。少停听得轮机轧轧，汽笛呜呜，知船已离埠，驶向吴淞口外去了。迨至日落，宝玉等晚饭已毕，尽皆安睡。一觉醒来，已是夜半时候，好在波涛平静，船不颠簸，且明月在天，宝玉欲往舱外观看海中风景，阿金也甚高兴，命阿珠在房中看守物件，又唤一个茶房引领，阿金搀了宝玉，来至舱外。举目一望，果然海阔天空，别有一番景致。怎见得？有诗为证：

茫茫一色水天宽，海上遨游蔚大观。

风静犹翻三尺浪，舟行已过万重峦。

波涛涌日栏边望，岛屿笼烟画里看。

帆力何如轮力速，瞬经千里亦非难。

斯时宝玉与阿金靠着船边铁栏杆眺望了好一回，真令人心旷神怡。但吹着一阵一阵的海风，觉得身上寒冷起来，即便携手回进房舱。阿金问宝玉道：“大先生，前头到广东去，过格海面，阿搭今朝看见格一样介？”

宝玉道：“奴前头登勒船浪，拨勒船颠杀快，呕得奴头昏眼暗，还敢去看海格来？说勿高兴，吓也（读匣）吓得一团糟格哉！加二奴头一埭（读大）出门，听见仔海里浪头声音，奴心里向别（读白）突突突格跳，煞比别人愈加胆小点笃。”

阿珠接嘴道：“唔笃到外（读牙）头去，阿比里向风凉点介？”

宝玉道：“看看末倒好白相，身浪实头有点冷格。外头搭里向，要推扳两三个月天气笃，格落倪两家头看仔一歇，就要紧煞进来哉呀！”

阿金道：“怪勿得海船浪做老大格，随便六月里大热天，船开到仔海里，身浪要着老羊皮格。难末我相信格哉。”

三人谈谈讲讲，不觉天色破晓，茶房送进洗脸水，次第洗毕，宝玉向那相帮吩咐道：“晏歇点，到仔码头浪，搭奴叫三顶轿子、两副脚担，倪押仔行李一淘进城。不过是苏州人，宁波场化，阿曾到过？阿晓得大客栈勒浪洛里格搭介？”

相帮答道：“来是来过歇一埭格。街道末有点认得，客栈倒勿晓得笃。阿珠姐，是老出门，想必终晓得格！”

阿珠道：“我晓得仔末，勿等到唔笃问，老早告诉唔笃哉！”

相帮道：“也勿晓得，只好我到仔城里一路去打听格哉。”

阿珠笑道：“格人啥能格笨佬！一点点念头才想勿出。近格勿去问，倒去打听远格，真真是格饭桶，停歇等茶房送开水进来，问俚一声，呒不勿晓得格？倘然还勿晓得，倪上仔岸，就问轿夫搭脚夫，俚笃是本地人，自然会指引到倪大客栈里去格。要倪预先着急啥！”

相帮唯唯答应。宝玉道：“格闲话勿差，停歇茶房也问哉，索性问轿夫搭脚夫罢，皆为倪要住格客栈，好歹倒可以将就，不过板要拣近钱家（读夹）里格末好。格落单问茶房也呒买用格。”

阿珠等听了，均各点头称是。此时商议已定，彼此无话。

小憩须臾，天光大亮，旭日东升。忽听得人声嘈杂，汽笛怒鸣，知船已进镇海关。相帮进来说：“再停一歇歇，就要到哉。大先生修饰修饰，齐头正好哉。”

于是宝玉草草整理。阿金在旁伏侍，就拿刨花水再替他刷了一刷鬓脚，梳了一梳前刘海，仿佛重梳一般。宝玉对着粉镜略照一照，终算修饰停当。即见茶房进来讨取酒钱，便叫他打好了四个铺盖，方把酒钱与他。茶房称谢自去。

这个时候，船已停泊码头，搭客上岸，碌乱异常。好在宝玉所带行李有限，阿金等早已收拾在一处，先命相帮、阿珠轧到岸上，叫了两个脚夫下来，搬取行李已毕，然后宝玉同着阿金离舟登陆。却巧相帮、阿珠已将轿子雇定，问明了几家的住处。幸得钱慕颜这个人是宁波最有名的富翁，所以轿夫、脚夫全都晓得。又问那边近处可有客寓，均回说有三四处，只有一处最大，叫做宁安客栈。宝玉便吩咐径往该栈，看过再行定夺。交代毕，就此上轿启行。阿金、阿珠的两乘在后；相帮押着行李先走，在宝玉轿子之前。

约摸行了里许路，方才入城。走完了一条热闹大街，转了一个弯，便见那宁安客栈的招牌。门面上不甚装饰，远不及上海的奢华。轿夫将轿子停下，宝玉与阿金、阿珠先走进去，自有茶房等招接，领入上房观看，一并排计有平屋五间，非惟狭窄，而且不甚清洁，心中狠不适意。但方才听轿夫、脚夫等所说，以此间为最大最佳，谅别处更觉不堪，只得勉强将就，拣了一间住下，命茶房将行李搬进，开发了脚担轿钱去讫。相帮将各人铺盖铺设好了，自到外面去坐地，不必细表。

单说宝玉见阿金等部署停当，觉得腹中饥饿，将金表取出一看，已是十一下钟了。栈中的茶房送过茶水，即把饭菜端了进来，摆在沿窗桌上。虽是四荤一素，没一样中吃的，因宁波小菜，非但烧手与苏申不同，并且海鲜居多，宝玉怎能吃得惯呢？勉强吃了一碗饭。阿金、阿珠究属粗货，各饱餐了一顿。相帮自在外边吃饭，里面由茶房承值。

宝玉洗过了脸，阿金问道：“大先生，今朝阿要到格搭去勒介？”

宝玉道：“辰光末还早，奴要重新梳（读师）起头来，一样一样格装扮舒齐，只怕天要夜（读雅）哉。横势奴吃力煞勒里，养息养息勒明朝去罢。”

阿金道：“蛮好蛮好。倒是间搭栈房，亦是小，亦是龌龊，比仔上海，真真天浪地浪，连脚丫里格老亲娘才勿及如，幸亏得倪顶多住一两个礼拜就要转去格，勿然说啥别样，就是俚笃格种小菜，腥气得呒淘成，吃仔要败胃格。大先生，哪哼吃得进嗄？阿要夜里到馆子浪叫仔几样罢？”

阿珠道：“间搭格馆子，作孽哉，呒不一样菜好吃格！”

宝玉道：“倪吃惯仔上海格末，自然愈加见得勿好哉，故歇到仔间搭，亦叫呒设法，且得试试看。”

三人闲讲了一回，当日毫无别事，不须烦絮。

待到来朝，宝玉一早起身，洗面梳头，浓妆艳抹，打扮得光华射目，香气袭人，身上换了一件湖色夹纱衫，腰系茜纱红裙；下边露出宝蓝缎金绣花鞋，颇有大家风韵。斯时轿子已命茶房唤到，停在门前伺候，宝玉便吩咐阿金带了自己名片，遂即出门乘轩而往。阿金、阿珠在前摆轿，学着苏州大人家的规矩，缓缓前行。由栈至彼，相离甚近，穿过了一条巷，已到钱慕颜家门首。

阿金将名片递进，管门的一手接着，心中甚是诧异，看这张片子，刻着“胡宝玉”三个字，足有茶杯口大，片子把撑得满满，好像是一位翰林先生，怎么没有跟班，叫一个妇人来投帖呢？所以走至门口望了一望，见那乘轿子里面，也坐着一位美貌妇人，定睛细视，并不认识，既非主人的亲戚，又不像本处的妓女，谅必他认错了人家，待我问他一声，究属是那里来的。便回身问阿金道：“唔要拜望啥（读哂）人家（读瓜）拉？”

阿金道：“唔笃间搭阿是姓钱佬？”

管门的道：“主人家（读瓜）确是姓钱，呒没改姓过呢！”

阿金道：“我好好能搭说，啥格吃仔生人脑子实梗，对仔我生碰碰介！阿晓得倪是来拜望唔笃主人家格呀？”

管门的道：“阿拉格脾气是介东。唔是从啥（读哂）地方来格咭？姓啥，叫啥，（读哂）要见我（读瓦）主人啥（读哂）事情，唔说得清爽，我（读瓦）好禀明我主人呢！”

阿金道：“亦勿是瞎子，片子浪有好姓名勒浪！倪末从上海下来，毫燥去通报罢，只管问勿清爽，噜哩噜苏哉。”

管门的听了，方始走入里边，晓得主人在书房中吃烟，即便进内，将名片呈上，禀明来由。慕颜见是胡宝玉，虽未到上海会过，却也耳闻其名，因从前有几位朋友，由申回来，说及宝玉怎样的标致，怎样的时髦，要算上海一只鼎，为姊妹花中之冠，故知他是极红的名妓，心中本甚羡慕，无如胆小异常，未敢驾舟前往，以致不能如愿以偿。今闻宝玉登门求见，不觉喜出望外，犹如天上掉下一颗明珠，立即从烟榻上跳起身来，吩咐管门的快请，自己却在书房门外恭候，戴着一副又圆又大的玳瑁边近视眼镜，只向着外面睁瞧。

不一回，见管门的引领着一位如花似玉的美人，大娘、娘姨左右搀扶，轻移莲步，自外而入。慕颜不见犹可，一见之后，早把魂灵儿勾去。真是目所未睹，名不虚传。急急上前招接道：“唔是宝玉先生，啥（读哂）阵风吹唔来格咭？里头请，里头请坐。”

说着，让宝玉到书房中来。宝玉知是主人钱慕颜，就叫了一声“钱老”，阿金、阿珠也各叫应，相随慕颜进了书房。请宝玉在炕上坐了，当作客人看待。

小使送过香茗，慕颜先问道：“宝玉先生从上海下来，可有啥（读哂）格事情拉？”

宝玉答道：“呒啥（苏白读耍）大正经呀，皆为奴勒上海，听见钱老格名声，呒不一个人勿赞格，哪哼格宽洪大量，哪哼格待人和气，格落奴一径牵记老人（读娘）家，要想到间搭来，倒是路隔得远，勿能如奴格意。而且间搭场化，出生出世到过歇，一点点才勿认得格，勿然是老早来拜望哉。”

说到这里用手向阿珠一指，又说道：“后来奴用仔俚，俚说间搭蛮熟格，难末奴拣仔一个空当，胆胆大大，专诚趁轮船来格呀。”

慕颜听了这一篇话，信以为真，十分得意。又问道：“唔用格大姐，叫啥（读哂）名字咭？”

宝玉未及回答，阿珠即上前答道：“我叫阿珠呀，俚末叫阿金，登勒先生搭长远哉，我是刚（读姜）进去来，前头就勒间搭帮人家，格落晓得老爷府浪格。”

阿金也接嘴道：“倪来仔半日，见仔老爷，还见太太勒，老爷领倪进去！”